廣場是一個具有久遠歷史的建筑形態(tài)。它是由自發(fā)無序、綜合形態(tài)逐漸轉(zhuǎn)變?yōu)橛行颉㈩愋突陌l(fā)展過程。原始或早期的廣場多與當(dāng)時的生產(chǎn)和生活方式緊密相連，廣場的形成和發(fā)展與原始宗教活動的祭祀、社火緊密相聯(lián)。最早的廣場出現(xiàn)于公元前8世紀古希臘的城邦國家中，主要用于供奉、祭祀和宗教儀式，這是這個時期“廣場”的主要功能。在中國古代包括整個封建社會時期，“廣場”或“似廣場”有兩類：一是由院落空間發(fā)展而成的；二是結(jié)合交通、貿(mào)易、宗教活動之需的城鎮(zhèn)空地廣場，且與市場交易活動相聯(lián)系。
 
    廣場還與戲劇、舞蹈活動以及當(dāng)時的司法活動相聯(lián)系。可以說，廣場的形成與發(fā)展貫穿著人類精神活動的各個層面。當(dāng)時的歐洲城市主要由三個部分組成：即私人住宅區(qū)，神廟區(qū)以及進行政治集會、商業(yè)活動、演出和運動會的公共活動區(qū)域。在這些城邦國家中，廣場和劇場是城市的特別設(shè)施，用于大部分居民參加集會。城市廣場是居民參加政治、文化活動的中心。
 
    從古希臘到古羅馬，西方的城市廣場在外觀和功能上取得了一定的成就。進入中世紀，城市景觀中的教堂和教堂廣場明顯增加。13世紀，城市開始重新繁榮，城市廣場成為城市的中心，如威尼斯的圣馬可廣場等。這個時期大多數(shù)的城市廣場依附在教堂附近，依然留有宗教的影子。文藝復(fù)興以后直至資本主義早期，西方的城市廣場在功能上經(jīng)歷了從簡單到多樣化的過程，城市廣場的發(fā)展具有經(jīng)濟和技術(shù)的基礎(chǔ)。廣場建設(shè)具有設(shè)計的計劃性和形式的多樣性，逐步脫離了教堂和市政廳，形成了宗教、政治中心向政治、經(jīng)濟中心的轉(zhuǎn)變，隨著城市發(fā)展于18世紀進入城市廣場發(fā)展的近代時期。
 
    英國工業(yè)革命以后，帶來城市化進程高速發(fā)展的同時，人口膨脹、城市規(guī)模布局的不合理、城市畸形發(fā)展所形成的城市膨脹，如特大城市、巨城市和城市帶，隨之出現(xiàn)的居住環(huán)境質(zhì)量下降，大氣和水環(huán)境污染、垃圾污染等導(dǎo)致的城市危機，提醒人們開始對城市的發(fā)展策略重新考慮。城市廣場的重要性再次受到關(guān)注，人們期望出現(xiàn)城市廣場新的面貌以提升城市整體的規(guī)劃和管理發(fā)展水平，改善城市景觀和提高適應(yīng)城市居民生活的質(zhì)量。
 
    現(xiàn)代歐美國家包括中國在內(nèi)，城市廣場的功能角色更加突顯。除了廣場所具有的普遍功能以外，生態(tài)化特征與需求等，都放到了更為突出的位置。城市廣場與城市總體規(guī)劃，生態(tài)功能的滿足與它的可持續(xù)發(fā)展性，成為首要原則。與此同時，強調(diào)新的城市廣場既要體現(xiàn)一個城市的文化和活力，極富生命力，讓市民樂于在此交談、觀賞和娛樂；也越來越重視它與所在城市的地域文化、生態(tài)特性、民俗民風(fēng)、地域特征、宗教信仰等的內(nèi)在聯(lián)系和個性化塑造，以避免出現(xiàn)廣泛的城市廣場趨同現(xiàn)象。城市廣場無論在形式、內(nèi)容和功能上都必須滿足現(xiàn)代城市社會、經(jīng)濟發(fā)展的需要，在城市景觀中發(fā)揮核心作用。
 
    目前，中國在廣場建設(shè)中亦存在著盲目求大、缺乏地域特色、經(jīng)營管理不到位，甚至割裂城市歷史文化的誤區(qū)。城市政府應(yīng)致力于烘托廣場的文化氛圍，以廣場為載體，發(fā)展文化產(chǎn)業(yè)，從而使廣場成為展示城市形象的窗口。
 
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