建設項目初步設計是根據(jù)批準的可行性研究報告或設計任務書而編制的初步設計文件。
初步設計文件由設計說明書（包括設計總說明和各專業(yè)的設計說明書）、設計圖紙、主要設備及材料表和工程概算書四部分內(nèi)容組成。
建設項目的初步設計，應當按照環(huán)境保護設計規(guī)范的要求，編制環(huán)境保護篇章，落實防治環(huán)境污染和生態(tài)破壞的措施以及環(huán)境保護設施投資概算。
設計總說明應包括：設計依據(jù)（各種文件、法規(guī)、地理、氣候條件）、工程概況、工程設計的范圍及規(guī)模、設計的特點及指導思想、交通組織及停車、園林綠化布置及指標、消防、環(huán)保、勞動保護、職業(yè)衛(wèi)生、人防、建筑設計的原則和標準；
室內(nèi)外裝修標準、設備、電氣系統(tǒng)標準及用量組成、外部市政條件、節(jié)水節(jié)電等措施、生產(chǎn)工藝流程及特點、結構選型及特點、抗震設防、存在的問題、總指標（主要技術經(jīng)濟指標、總概算投資額，水、電、建材消耗量）等。
初步設計的步驟：
1.找到主題
2.依據(jù)主題
3.用途設計模式
4.收集資料
5.整理分析資料
6.擺出多種界面
7.設計出多種思路
8.依據(jù)用途、需要選出最合適的一種設計模式。
通常來說，初步設計，然后是擴初（即"擴充初步設計"），接下來才是施工圖。
擴初是指在方案設計基礎上的進一步設計，但設計深度還未達到施工圖的要求，小型工程可能不必經(jīng)過這個階段直接進入施工圖。
初步設計方案的審核:
初步設計方案是決定項目投資的基礎條件，為了有效控制工程投資，應對初步設計方案是否全面合理優(yōu)化進行審查，對于初步設計方案審查在合法合規(guī)審查的基礎上應注重以下幾個方面：
（一）項目建設規(guī)模和內(nèi)容
（二）對初步設計各專業(yè)方案進行審查
1、合理選擇基礎形式及基坑支護方案
2、合理選擇結構形式
3、合理選擇內(nèi)外裝修方案
4、合理進行變配電、空調(diào)等設備方案選擇
5、要有完善的紅線內(nèi)外市政方案

凡是用到中央資金或者省、市、縣等財政預算內(nèi)資金，各種專項經(jīng)費資金項目，均需要做初步設計，具體法規(guī)或者文件，各個地方有各個地方不同的要求。
初步設計是最終成果的前身，相當于一幅圖的草圖，一般做設計的在沒有最終定稿之前的設計都統(tǒng)稱為初步設計。